TAMANHO DO CÉREBRO E NUTRIÇÃO

Nova descoberta sugere que a dieta é a razão pela qual os gorilas têm cérebros pequenos
em relação ao tamanho do corpo

A ciência mais recente sobre o tamanho do cérebro tem um componente nutricional que conecta o tamanho do nosso cérebro à quantidade de energia necessária para que ele cresça. Para simplificar, temos mais neurônios do que qualquer outro primata... cerca de 86 bilhões, comparados aos 33 bilhões encontrados no gorila e 28 bilhões no chimpanzé. Esses neurônios extras oferecem muitos benefícios, mas têm um preço. Nosso cérebro consome 20% da energia do nosso corpo quando estamos descansando, em comparação com 9% em outros primatas.

Espero que você ache útil saber que o tamanho do nosso cérebro é uma das razões pelas quais somos mais inteligentes e engenhosos do que os grandes símios. Aqueles de vocês que continuam céticos de que "tamanho é importante" devem considerar que o tamanho reduzido está presente em todos os casos de Alzheimer avançado e demência. Seguindo essa lógica, "maior é melhor", pelo menos no que se refere a nós. Mas isso não responde à questão de como acabamos com todos esses neurônios extras em primeiro lugar.

Se há energia envolvida, então as calorias são um fator, então aqui está a versão simples de como isso "funciona". Acontece que uma dieta restrita a "alimentos crus" pode melhorar nossa saúde de algumas maneiras, mas um estudo recente publicado nos procedimentos da Academia Nacional de Ciências descobriu que a razão pela qual nossos cérebros cresceram tão rapidamente, relativamente falando, é que inventamos culinária. De acordo com o estudo, nossos ancestrais teriam que passar 9 horas por dia comendo alimentos crus suficientes para sustentar a energia necessária para desenvolver cérebros do nosso tamanho. "Se você comer apenas alimentos crus, não há horas suficientes no dia para obter calorias suficientes para construir um cérebro tão grande", diz Suzana Herculano-Houzel, neurocientista da Universidade Federal do Rio de Janeiro no Brasil, que é uma co-autor do relatório. "Podemos pagar mais neurônios, graças ao cozimento."

De acordo com a teoria da evolução, nossos cérebros evoluíram
em tamanho e complexidade ao longo de milhões de anos

Outro achado créditos Homo Erectus com o aprendizado de como assar carne e tubérculos no fogo para "dar o pontapé inicial" e nos mover na direção certa. O professor de Harvard, Robert Wrangham, propõe que o efeito de cozinhar "pré-digere a comida", tornando mais fácil e mais eficiente para o nosso "intestino" absorver calorias mais rapidamente. Ele e seus colegas observaram em estudos de laboratório que os animais crescem maiores e mais rapidamente quando comem alimentos cozidos, em vez de alimentos crus, porque é preciso muito menos energia para digerir os alimentos quando eles são cozidos. De acordo com Wrangham, "esses estudos mostram que um macaco não poderia alcançar um cérebro tão grande quanto o dos humanos recentes, mantendo uma dieta típica de macaco com alimentos crus".

Robert Martin, do Field Museum em Chicago, Illinois, concorda que as novas descobertas fornecem a primeira evidência de que as limitações metabólicas de uma dieta de alimentos crus impõem um limite ao tamanho que o cérebro – ou corpo – de um primata pode crescer. “Isso pode explicar o tamanho pequeno do cérebro dos grandes símios, apesar de seus grandes tamanhos corporais”. Mas ele permanece menos convencido de que O Homo Erectus foi responsável pela primeira explosão dramática de crescimento cerebral em nossa linhagem.

Descobrimos que revisar algumas das ciências mais recentes sobre esse assunto é um exercício útil para aprender mais sobre como nossos cérebros evoluíram, mas nenhuma tentativa foi feita para conectá-lo a qual dieta pode funcionar melhor para você hoje. Também entendemos que a própria evolução continua sendo um assunto controverso para alguns e nada dito aqui deve ser interpretado como um reflexo de nossas crenças sobre se os neandertais eram brutos estúpidos - ou fabricantes de ferramentas habilidosos com uma organização social complexa que fazia uso sofisticado das cavernas e outros espaços. eles viviam. Eles tinham linguagem, eles enterravam seus mortos, eles faziam arte, são perguntas para outros responderem. O debate sobre o quão "humanos" eles eram e o quanto suas capacidades cognitivas e simbólicas eram semelhantes ao Homo Sapiens deve continuar entre os especialistas em evolução sem medo de ser interrompido por nós, com uma exceção... Nossa pesquisa nos deixou ávidos por mais informações sobre o Função O Homo Erectus participou da invenção de "Cozinhas".   Tom LeDuc