TAILLE DU CERVEAU ET NUTRITION

Une nouvelle découverte suggère que le régime alimentaire est la raison pour laquelle les gorilles ont un petit cerveau
par rapport à la taille du corps

La dernière science sur le sujet de la taille du cerveau a une composante nutritionnelle qui relie la taille de notre cerveau à la quantité d'énergie nécessaire à sa croissance. Pour faire simple, nous avons plus de neurones que n'importe quel autre primate... environ 86 milliards, comparés aux 33 milliards trouvés chez les gorilles et 28 milliards chez les chimpanzés. Ces neurones supplémentaires offrent de nombreux avantages, mais ils ont un prix. Notre cerveau consomme 20 % de l'énergie de notre corps lorsque nous nous reposons, contre 9 % chez les autres primates.

J'espère que vous trouverez utile de savoir que la taille de notre cerveau est l'une des raisons pour lesquelles nous sommes plus intelligents et ingénieux que les grands singes. Ceux d'entre vous qui restent sceptiques sur le fait que "La taille compte" devraient considérer qu'une taille réduite est présente dans tous les cas de maladie d'Alzheimer et de démence avancées. Suivant cette logique, "Plus c'est gros, mieux c'est" du moins en ce qui nous concerne. Mais cela ne répond pas à la question de savoir comment nous nous sommes retrouvés avec tous ces neurones supplémentaires en premier lieu.

Si l'énergie est impliquée, les calories sont un facteur, alors voici la version simple de la façon dont cela "fonctionne". Il s'avère qu'un régime limité aux "aliments crus" pourrait améliorer notre santé à certains égards, mais une étude récente publiée dans les actes de l'Académie nationale des sciences a révélé que la raison pour laquelle notre cerveau s'est développé si rapidement, relativement parlant, est que nous avons inventé cuisine. Selon l'étude, nos ancêtres auraient dû passer 9 heures par jour à manger suffisamment d'aliments crus pour soutenir l'énergie nécessaire au développement de cerveaux de notre taille. "Si vous ne mangez que des aliments crus, il n'y a pas assez d'heures dans la journée pour obtenir suffisamment de calories pour construire un cerveau aussi gros", explique Suzana Herculano-Houzel, neuroscientifique à l'Université fédérale de Rio de Janeiro au Brésil, qui est une co-auteur du rapport. "On peut s'offrir plus de neurones, grâce à la cuisine."

Selon la théorie de l'évolution, notre cerveau a évolué
en taille et en complexité sur des millions d'années

Une autre découverte des crédits Homo Erectus en apprenant à faire rôtir de la viande et des légumes-racines au-dessus d'un feu pour "démarrer" et nous faire avancer dans la bonne direction. Le professeur de Harvard, Robert Wrangham, propose que l'effet de la cuisson "prédigère les aliments", ce qui permet à nos "intestins" d'absorber plus facilement et plus efficacement les calories. Lui et ses collègues ont observé dans des études en laboratoire que les animaux grandissent plus gros et plus vite lorsqu'ils mangent des aliments cuits plutôt que des aliments crus, car il faut beaucoup moins d'énergie pour digérer les aliments lorsqu'ils sont cuits. Selon Wrangham, "ces études montrent qu'un singe ne pouvait pas atteindre un cerveau aussi gros que chez les humains récents tout en maintenant un régime alimentaire typique de singe composé d'aliments crus".

Robert Martin du Field Museum de Chicago, Illinois, convient que les nouvelles découvertes fournissent la première preuve que les limitations métaboliques d'un régime alimentaire cru imposent une limite à la taille du cerveau ou du corps d'un primate. "Cela pourrait expliquer la petite taille du cerveau des grands singes malgré leur grande taille." Mais il reste moins convaincu que Homo Erectus était responsable de la première poussée spectaculaire de croissance cérébrale dans notre lignée.

Nous avons trouvé que l'examen de certaines des dernières connaissances scientifiques sur ce sujet était un exercice utile pour en savoir plus sur l'évolution de notre cerveau, mais aucune tentative n'a été faite pour le relier au régime alimentaire qui vous conviendrait le mieux aujourd'hui. Nous comprenons également que l'évolution elle-même reste un sujet controversé pour certains et rien de ce qui est dit ici ne doit être interprété comme le reflet de nos croyances quant à savoir si les Néandertaliens étaient des brutes idiotes ou des fabricants d'outils qualifiés avec une organisation sociale complexe qui utilisait de manière sophistiquée les grottes et d'autres espaces. ils vivaient. Avaient-ils une langue, enterraient-ils leurs morts, faisaient-ils de l'art, sont des questions auxquelles d'autres doivent répondre. Le débat sur leur caractère "humain" et sur la similitude de leurs capacités cognitives et symboliques avec Homo Sapiens devrait se poursuivre parmi les experts de l'évolution sans craindre d'être interrompus par nous, à une exception près... Nos recherches nous ont laissé sur notre faim pour plus d'informations sur le rôle Homo Erectus a joué dans l'invention des "cuisines".   Tom LeDuc